CHOLESTEROL

cholestérol

n. m. Alcool secondaire, de la famille des stérols, dont la formule chimique est
C27H45OH.

Il entre dans la catégorie des lipides. Il est fabriqué exclusivement par les tissus d'origine
animale, en particulier le foie et les glandes surrénales. Il est moins répandu dans les
espèces végétales. Chez l'homme, le cholestérol a deux origines : exogène (fourni par
l'alimentation) et endogène (fabriqué par ses propres tissus). Le cholestérol exogène est
apporté par l'alimentation et en particulier par les aliments d'origine animale : produits
laitiers (beurre, fromage s), œufs (jaune d'œuf), viandes blanches, cervelle, charcuteries,
volailles. Le cholestérol endogène provient essentiellement de l' intestin et surtout du foie
qui en assure la synthèse la plus importante.

Rôles

Une partie du cholestérol endogène est transformée localement, par le foie, en acides
biliaires qui favorisent l'absorption intestinale et la digestion des graisses. Il participe,
dans les cellules de la peau, à la synthèse de la vitamine D, dont il est le précurseur
obligatoire, sous l'action des rayonnements ultra-violets, protégeant ainsi l'organisme
humain contre le rachitisme. Il est enfin le précurseur des principales hormones
stéroïdiennes de l'organisme. Il est utilisé pour la synthèse du cortisol, de l' aldostérone,
et des androgènes dans les glandes surrénales, la synthèse de la testostérone dans les
testicules, des œstrogènes et de la progestérone dans les ovaire s. Sous forme estérifiée,
le cholestérol n'est plus soluble dans l'eau (hydrophobe) et ne l'est plus que dans l'huile.
Dès sa fabrication, le cholestérol estérifié ne peut circuler d'un organe à un autre que s'il
est inclus dans des molécules plus complexes, les lipoprotéines, dont il existe plusieurs
types, différenciées par leur taille : les VLDL (Very Low Density Lipoprotein) et les
LDL (Low Density Lipoprotein) sont de grande taille et de densité faible et les HDL
(High Density Lipoprotein) plutôt de taille réduite et de densité plus importante. La
concentration normale dans le sang du cholestérol total se situe entre 1,7 et 2,2 g/l et
augmente avec l'âge jusqu'à 2,5 g/l. On dose également la fraction du cholestérol liée aux
VLDL et aux LDL (apoprotéine B) et celle liée à l'HDL ( apoprotéine A1). Le
cholestérol est diminué en cas de maladies du foie et en cas d'hyperthyroïdie.

Maladies liées au cholestérol

Une augmentation du cholestérol total s'observe dans certaines maladies rénales ou
glandulaires, mais le plus souvent aucune cause n'est retrouvée si ce n'est l'existence de
cas identiques dans la famille où il peut être associé à une augmentation des lipides.
L'augmentation du taux de cholestérol dans le sang et surtout de la fraction du
cholestérol liée aux VLDL et aux LDL peut entraîner la formation de plaques graisseuses
( athérome) dans certains vaisseaux ( athérosclérose) et en particulier dans les artères
coronaires, responsables d'angine de poitrine ou d'accidents aigus sévères comme
l'infarctus. À l'inverse, le cholestérol lié aux HDL aurait un effet protecteur sur les artères
coronaires. Le rapport cholestérol total/HDL, largement utilisé en médecine, se situe
autour de 4,5.

Prévention et traitement

La prévention de l'hypercholestérolémie, commencée dès l'enfance par le respect d'une
alimentation équilibrée, ou son traitement précoce évitent ces complications. Le
traitement comporte surtout un régime pauvre en graisses animales qui seront remplacées
par des graisses végétales, le choix de viandes ou de poissons maigres, la limitation des
fromages à pâte blanche. Si le régime est insuffisant, certains médicaments inhibant la
synthèse du cholestérol par le foie sont utiles et souvent très efficaces.